Почитаем рассказ Алексея Вячеславовича «Воронок».
Воронок с трудом вырвал заднее копыто из грязи и потрусил вперед. Можно было, конечно, побежать по дороге, но сердце коня подсказывало, что безопасней идти по лесу. Вдруг объявится тот самый мужчина, от которого он сейчас сбежал, и за веревку потянет обратно в нена-вистное стойло. Конь знал, куда он направляется. Ивовые ветки хлестали его по груди, а те, что поострее, оставляли царапины. Но это не останавливало Воронка – он упрямо шагал вперед сквозь деревья. Далеко от дороги, конечно, не отходил. Эх, сейчас бы поскакать во весь опор! Но нельзя, по такой грязи придется плестись медленно.
Сердце коня радовалось, что вскоре он снова увидит старый дом, где все ему близко и знакомо. Перед глазами стояло лицо пожилого мужчины, который изредка запрягал его в телегу или сани и неторопливо отправлялся за дровами или сеном. Он никогда не бил Воронка так, как новый хозяин. Иногда конь своевольничал и совсем замедлял ход, и даже тогда пожилой человек лишь дотрагивался до его спины хворостиной и ласково спрашивал:
– Ты там уснул, что ли, Воронок?
Новый же хозяин, к которому конь попал неизвестно почему, совсем не заботился о нем. Запрягал в телегу и сразу принимался рьяно хлестать Воронка по спине. Если же конь замедлял ход, то удары плетью сыпались без устали:
– Чего расходился? Времени нет! Ленивая туша. Я тебе покажу, как надо работать!
Но не из-за побоев сбежал Воронок. Конь грустил по старому хозяину и надеялся, что тот так же скучает по нему. Вот прибежит сейчас к родному дому, а ему так обрадуются!.. Пригладят, причешут, как делали каждое утро. Эти мысли придавали коню сил. Ему хотелось поскорей оказаться дома, чтобы обрадовать хозяина. Но в лесу грязь доходила до самых колен. Иногда Воронок думал, что не выберется из очередной глинистой лужи. Пытался вытащить ногу – а она не поддавалась. Раз пришлось целый час высвобождать копыта, пока передние ноги не оказались на сухой земле. Воронок оперся на них и кое-как выбрался из грязи. Отряхнулся от нависшей глины и зашагал дальше.
Лишь к вечеру конь добрался до родного села. Туда, где он жил, сколько себя помнил. Туда, где исправно делал свою лошадиную работу. Туда, где Воронка еще жеребенком забрал к себе хозяин, его лучший друг.
Вот уже виднеется дом, возле которого Воронок пасся каждый день. Вот сарай, под крышей которого он прятался от дождя и ветра. Конь из последних сил поскакал к дому, чтобы поскорей обрадовать хозяина. Во дворе никого не было. Воронок заржал. Так он делал каждый раз, когда приходил с пастбища, а хозяин был дома. Пожилой мужчина всегда выходил, открывал забор и запускал Воронка в стойло. Потом досыта кормил вкусной едой. Почему же сейчас никто не появляется? Воронок снова заржал и стал смотреть на угол дома, из-за которого всегда выходил хозяин. На этот раз он и правда появился. Очень медленно зашагал к забору, заметил Воронка и пробормотал под нос:
– Опять ведь пришел. Ну, Воронок, чего тебе на новом месте не живется?
Подошел к коню и ласково погладил его по морде. Потом привязал снаружи к забору и скрылся в доме, не забыв перед этим положить Воронку охапку свежего сена. Конь, конечно, не видел, как пожилой мужчина подошел к телефону и позвонил. Где-то через час к дому на мотоцикле подъехал новый хозяин. Он отвязал Воронка от забора, запихнул коню в рот железные удила и сел на него верхом. Даже в дом не зашел. Потом с силой ударил Воронка по спине. Конь отчаянно заржал – хотел сказать старому хозяину, что его снова хотят увести. Но тот, наверное, не услышал, не смог прийти на помощь. Удила больно впивались в губы, и Воронку пришлось во весь опор скакать туда, куда указывал сидящий на спине жестокий человек.
Конь не заметил, как из окна за ним наблюдал прежний хозяин. Тоскливо проводил он глазами старого друга.
– Эх, Воронок, Воронок… Неужто не понимаешь, что у меня уже нет сил ухаживать за тобой? Болею я, сильно болею… – пробормотал пожилой человек. Потом, подумав, добавил: – Еще раз прискачет – так и быть, оставлю себе. Как-нибудь да справлюсь.